1. Home
2. Wetenschap
3. Chronobiologie en slaap
4. Professor Gerard Kerkhof

Professor Gerard Kerkhof

Universiteit Leiden

“Het vooruitzetten van de klokkentijd gaat regelrecht in tegen de voorkeur van de biologische klok.”

Onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen ondervroegen enkele jaren terug vijftigduizend mensen over hun slaappatroon en hun omschakeling na het vooruitzetten van de klok. In de afgelopen jaren vergeleken wetenschappers de intelligentie, de hersenstructuur en zelfs de persoonlijkheidskenmerken van de twee type slapers, bijna alsof het om twee menssoorten gaat.

Inmiddels is bekend waar het biologische uurwerk van het menselijk lichaam zich bevindt. Het gaat om een klein gebiedje in de diepgelegen hersenkern hypothalamus. De biologische klok, oftewel de nucleus suprachiasmaticus, bevat 20.000 tot 30.000 zenuwcellen die periodiek signalen afgeven aan de rest van ons lichaam. 'Wie bij dieren een elektrode aansluit op een vergelijkbaar hersengebied, ziet een terugkerend patroon van elektrische impulsen', zegt slaaponderzoeker Gerard Kerkhof van het Medisch Centrum Haaglanden. 'Overdag is het ritme van deze stroompjes gemiddeld tot hoog, 's nachts daalt de activiteit. Ongeveer 24 uur later begint het weer van voren af aan.'

De biologische klok tikt niet bij iedereen even snel. De slaapwaakcyclus in de hersenen van ochtendmensen duurt korter: niet ruim 24 uur, maar 23,5 uur. 'Daardoor worden ze eerder moe en staan ze 's ochtends vroeger naast hun bed.'

(De Volkskrant 30 maart 2014)